一、定义差异

开关电源是将交流电转换成所需直流电的一种电源设备，通常应用于家庭电器、通讯设备、计算机等各种场合；而电源适配器则是一种辅助电源装置，可以将民用交流电转变为需要的直流电，使用范围比开关电源小，通常用于各种小型电子设备中。

二、工作原理差异

开关电源的工作原理是通过高速开关管的开关动作，将电源输入的交流电变换成需要的直流电输出，在这个过程中，开关电源需要通过控制电路，实现电流保护、温度保护等功能；而电源适配器则是通过整流、滤波、稳压等电路来实现输出稳定的直流电。

三、应用范围差异

开关电源的输出功率范围比较广，可以满足对大功率电源需求的设备；而电源适配器的输出功率范围较小，一般用于小型电子产品的电源供应，例如常见的手机充电器、笔记本电脑电源等。

四、优缺点差异

开关电源的优点是效率高、功率稳定、输出电压可调节，但也存在成本高等缺点；而电源适配器的优点则是体积小、价格便宜，但缺点是输出电流稳定性比较差、寿命不如开关电源等。

综上所述，开关电源和电源适配器虽然都是电源设备，但在定义、工作原理、应用范围、优缺点等方面存在明显区别。根据自身需求选择不同的电源设备，可以更好地满足对电源的要求。